Кармапы – верховные ламы традиции Карма Кагью, начиная с XII века.

Первый Кармапа Дюсум Кхьенпа (1110–1193), йогин из восточной области Кхам, появился в монастыре Гампопы примерно в 1140 году. Уже тогда он был глубоко сведущ в учениях индийских и тибетских буддийских школ. Гампопа сразу заметил выдающиеся способности этого ученика, хотя тот и не отличался идеальным поведением.

В первое время Дюсум Кхьенпа и двое его близких друзей – также выходцы из Кхама и будущие основатели влиятельных линий преемственности – продолжали жить в монастыре так же вольно, как привыкли жить в горах. Однажды они праздновали день Дакинь, пили пиво, пели и танцевали, и монах, отвечающий за дисциплину в монастыре, решил их немедленно изгнать из общины. Лишь вмешательство самого Гампопы – который заметил, что с уходом троих йогинов монастырь покинули все птицы и многие охраняющие его невидимые Дакини, – защитило их от обвинений и претензий.

Дюсум Кхьенпа так старательно учился и медитировал, что вскоре Гампопа объявил его своим лучшим учеником. Согласно пожеланию Гампопы, Дюсум Кхьенпа однажды удалился в отшельничество и менее, чем через год медитации, достиг Просветления во время практики Шести йог Наропы.

В момент Просветления Кармапа получил от ста тысяч дакинь корону, сплетенную из их волос мудрости, которая даровала знание прошлого, настоящего и будущего. С тех пор над головой каждого Кармапы находится сине-черное энергетическое поле пятиугольной формы – так называемая Черная корона. Считается, что корона, подаренная Дакинями, невидима для обычного человека, не обладающего йогическими совершенствами. Но она постоянно находилась над головой Дюсума Кхьенпы и над головами всех его последующих воплощений, как черная мандала (силовое поле) пятиугольной формы. Тем же, кто ее видит, – Бодхисаттвам на высоких ступенях духовного роста – она приносит моментальное постижение подлинной природы ума. Потому ее называют «освобождающая посредством вúдения».

Однажды ученик Пятого Кармапы, китайский император Юн Ло, увидел энергетическую корону над головой своего учителя и сделал ее материальную копию, украшенную золотом и драгоценными камнями.

Именно Кармапы стали основателями в Тибете традиции тулку – сознательных перерождений. Незадолго до своей смерти в 1193 году Кармапа передал ближайшему ученику Дрогёну Речену управление монастырем Цурпху и всей своей школой, а также оставил ему запечатанное письмо с предсказанием своего следующего рождения. В письме содержались подробности о времени и месте прихода на свет Второго Кармапы. Дрогён Речен не дожил до новой встречи с учителем, но передал эти сведения своему преемнику Помдрагпе, который и нашел мальчика, следуя полученным указаниям.

Впоследствии такой способ духовного наследования переняли, в той или иной степени, все остальные школы, и система тулку утвердилась в Тибете повсеместно.

Первый Кармапа Дюсум Кхьенпа (1110–1193)
Второй Кармапа Карма Пакши (1204–1283)
Третий Кармапа Рангджунг Дордже (1284–1339)
Четвертый Кармапа Ролпе Дордже (1340–1383)
Пятый Кармапа Дэшин Шегпа (1384–1415)
Шестой Кармапа Тонгва Дёнден (1416–1453)
Седьмой Кармапа Гьялва Гьямцо (1454–1506)
Восьмой Кармапа Микьо Дордже (1507–1554)
Девятый Кармапа Уангчуг Дордже (1556–1603)
Десятый Кармапа Чёйинг Дордже (1604–1674)
Одиннадцатый Кармапа Йеше Дордже (1676–1702)
Двенадцатый Кармапа Джангчуб Дордже (1703–1732)
Тринадцатый Кармапа Дюдюл Дордже (1733–1797)
Четырнадцатый Кармапа Тхегчог Дордже (1798–1868)
Пятнадцатый Кармапа Кхакхьяб Дордже (1871–1922)
Шестнадцатый Кармапа Рангджунг Ригпе Дордже (1924–1981)