Линия передачи Карма Кагью (Камцанг Кагью, Кагью-па) является одной из четырех основных школ тибетского буддизма и относится к уровню Алмазного пути. Традиция Карма Кагью основывается на устной передаче поучений и включает в себя как старые (тиб. Ньингма), так и новые (тиб. Сарма) учения, достигшие Тибета.

Ключевой особенностью линии является её ориентация на практику — особое внимание здесь уделяется медитации и непосредственному познанию природы ума под руководством учителя. Поэтому ее также называют «устной школой» или «линией нашептывания», имея в виду непрерывную устную передачу Учения наиболее одаренным ученикам.

Через выдающихся индийских махасиддхов непрерывная линия преемственности Карма Кагью восходит к историческому Будде Шакьямуни – Будде нашего периода. Первым учителем в этой традиции был известный индийский йогин Тилопа (928–1009). Затем держателями практик и учений являлись махасиддхи Наропа (956–1040) и Майтрипа (1007–1085), а позже в Тибете – мирянин Марпа (1012–1097), йогин Миларепа (1052–1135) и монах Гампопа (1079–1153).

Именно от трех основных учеников Гампопы произошли четыре «главные» и восемь «меньших» школ Кагью.

Одним из самых одаренных учеников Гампопы был Первый Кармапа Дюсум Кхьенпа — первый сознательно перерождающийся лама, носитель Черной короны и титула «царь йогинов Тибета».

На протяжении столетий главной резиденции Кагью-па в Тибете считался монастырь Цурпху, в котором сменилось шестнадцать воплощений Кармап. Кармапы являлись главными держателями линии и тем самым сохранили устную традицию Карма Кагью до наших дней. Все Кармапы считаются излучением бодхисаттвы Любящие Глаза (тиб. Ченрезиг, санскр. Авалокитешвара) – воплощения сочувствия и неразличающей любви всех Будд.

Второй по важности лама в традиции Карма Кагью – Шамарпа, носитель Красной короны, считается воплощением Амитабхи, Будды Безграничного света. Первый Шамарпа был учеником Третьего Кармапы в XIII веке, с тех пор эти два учителя перерождаются рядом, поочередно становясь учителями друг для друга.

Со сменой власти в Тибете в середине XX века произошел великий исход учителей и их учеников из страны, что одновременно являлось трагедией для всего тибетского народа, и новым витком развития буддизма за пределами Тибетского нагорья. Ламы линии Кагью также оказались среди беженцев, однако, благодаря проницательному виденью 16-го Кармапы Рангджунга Ригпе Дордже, школе не только удалось уцелеть, но и перенести свои поучения на Запад.

В 1994м году, в Международном буддийском институте Кармапы (Нью-Дели, Индия) был возведен на трон Семнадцатый Гьялва Кармапа – Тхае Тринле Дордже. С тех пор новый глава линии занимается поддержанием как монашеских, так и мирянских центров Карма Кагью, а также ведет обширную благотворительную деятельность.